Jardinières baroques italiennes du XVIIIe siècle : à quoi servaient-elles vraiment ?

À première vue, ces deux oeuvres sculptées pourraient sembler être de simples ornements décoratifs. Et pourtant, cette paire de jardinières baroques italiennes du XVIIIe siècle avait, à l'origine, une fonction bien précise dans la mise en scène d'un intérieur ou d'un jardin d'hiver.

  

Deux sculptures au caractère mystérieux

Entièrement réalisées en bois sculpté, ces deux pièces intriguent d'abord par leur silhouette. On pourrait facilement les confondre avec de simples éléments décoratifs, tant leur sculpture est riche et travaillée. Il s'agit en réalité de jardinières, conçues pour accueillir des plantes intérieures tout en participant pleinement au décor architectural d'un lieu.

C'est là tout l'intérêt de ce type d'objet : au XVIIIe siècle, le mobilier de jardin ou d'intérieur ne se contentait pas d'une fonction pratique, il devait aussi affirmer un caractère décoratif fort, à la hauteur du reste de la mise en scène.

Un décor baroque exubérant

Le décor de ces jardinières illustre parfaitement l'esprit baroque italien : une composition généreuse, spectaculaire, où chaque surface est mise à profit. La partie supérieure évoque la forme d'un panier tressé, tandis que la partie inférieure se déploie en un riche feuillage sculpté, aux volutes abondantes.

Ces motifs se retrouvent sur les différentes faces de chaque pièce, avec une variation subtile d'un côté à l'autre : le décor est similaire, mais jamais parfaitement identique. Cette légère irrégularité n'est pas un défaut, bien au contraire : elle témoigne du fait que l'ensemble a été entièrement réalisé à la main, sans moule ni reproduction mécanique, chaque face ayant été sculptée indépendamment par l'artisan.

Une origine italienne, entre Rome et Venise

Chinées en Italie, ces jardinières pourraient être d'origine romaine ou vénitienne. Leur provenance précise reste aujourd'hui difficile à établir avec certitude, comme c'est souvent le cas pour les pièces anciennes ayant traversé plusieurs propriétaires et plusieurs décors au fil des siècles.

Ce qui ne fait en revanche aucun doute, c'est la qualité de leur exécution. La virtuosité de la sculpture et le caractère spectaculaire de l'ensemble témoignent du savoir-faire des artisans italiens du XVIIIe siècle, reconnus pour leur maîtrise du travail du bois autant que de la pierre ou du stuc dans les décors baroques de l'époque.

Des jardinières pensées pour la mise en scène décorative

À l'origine, ces jardinières étaient destinées à prendre place dans un décor particulièrement raffiné. Posées de part et d'autre d'une allée, d'un perron ou d'une pièce de réception, elles pouvaient accueillir des plantes tout en participant pleinement à la composition architecturale et décorative du lieu.

C'est cette double fonction, à la fois utilitaire et ornementale, qui rend ce type de pièce si recherché aujourd'hui : elle permet de recréer, dans un intérieur contemporain ou un jardin d'hiver, cette même mise en scène raffinée héritée du XVIIIe siècle italien.

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Aujourd'hui, ces deux jardinières attendent de retrouver un lieu à la hauteur de leur histoire, où leur sculpture et leur exceptionnelle présence décorative pourront à nouveau être mises en valeur.

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